从玉米的生物学特性看，除顶部4～6节外，每个茎节上都有腋芽，主茎不伸长节上的腋芽会形成分蘖，伸长节上的腋芽会分化出果穗。一般情况下，只有上部1～2个腋芽可以分化成果穗，但在营养过剩的情况下，会激发3～5个腋芽分化发育，形成一株多穗现象（一些糯玉米及甜玉米品种，在适宜条件下多个腋芽会同步分化发育成穗，往往每株会出现2～3个果穗，甚至更多）。另外，玉米果穗在植物学上属于变态的侧茎，果穗柄为短缩的茎秆，各节生1片仅有叶柄的变态叶（苞叶），在苞叶叶腋中潜伏着一定数量的腋芽，在主轴死亡、养分积累较多的情况下，也会导致这些腋芽萌动，发育成多个小穗。
　　多穗的诱因
　　（1）恶劣天气。高温干旱或阴雨寡照天气会使玉米出现多穗。玉米出现多穗，主要原因是抽雄授粉期间遇异常高温干旱天气，导致花粉粒迅速失水死亡，第一雌穗受精率低，生长受抑制，在后期肥水条件好的情况下，下面叶腋中的潜伏腋芽开始发育，养分向其他果穗输送，形成多穗，但这些果穗基本不结实或结实率低。
　　（2）病虫危害。玉米受粗缩病危害，病毒产生的激动素会打破植株体内的激素平衡，导致第一雌穗的穗位优势丧失，促进其他腋芽萌发，形成很多小穗。发病越早的植株，多穗现象越明显。
　　（3）栽培管理不当。玉米雌穗发育阶段肥水供给太足，促使多个雌穗花序发育形成多穗。种植密度过大，造成田间郁闭，授粉不良，果穗不能正常发育，促使其他腋芽发育成熟，形成多穗。
　　
　　预防措施：
　　（1）选用适合当地种植的品种。
　　（2）科学管理肥水。玉米抽雄前后要求土壤含水量在70％～80％，遇旱及时灌水保墒。根据各品种的需肥特性、种植区域、栽培方式等合理施肥。中等地力田块，每亩基施三元素复合肥60公斤，3～4叶期每亩开沟条施尿素10公斤或碳酸氢铵25公斤，12～13叶期每亩施尿素30公斤或碳酸氢铵70公斤。
　　（3）适期播种。避开灰飞虱传毒高峰期播种，预防玉米粗缩病发生。春玉米宜在4月10—20日播种，夏玉米宜在6月18日以后播种。
　　（4）合理密植。保持植株间通风透光，提高光能利用率，紧凑型玉米品种每亩栽3500～4000株。
　　（5）加强田管。及时中耕除草，保持土壤疏松。出现多穗后，保留1～2个果穗，其他果穗及时掰除，避免消耗养分，促进果穗正常生长。